¿Cómo elegir el tractor adecuado para su explotación?
El tractor agrícola es la máquina más importante del agricultor, con la que realiza numerosas tareas. Un tractor es capaz de arrastrar, montar y accionar aperos. Los primeros tractores, de vapor y de combustión interna, se inventaron durante la segunda revolución industrial. Más tarde, el desarrollo de la genética y la química condujo a la explosión de la producción agrícola.
Existen muchos fabricantes en el mercado con una amplia gama de tractores en cuanto a tamaño y potencia. El agricultor moderno debe tener en cuenta muchos parámetros antes de decidirse por el adecuado.
El tamaño de la granja
El tamaño de la explotación es el factor clave a la hora de elegir un tractor agrícola. En Estados Unidos, la superficie media de la explotación es de 180 hectáreas y va en aumento (1). En la Unión Europea, la media es de 16,6 hectáreas, mientras que en algunos miembros los agricultores que poseen tierras cultivables de menos de 5 hectáreas representan el 77,3% del total.
Fragmentación de tierras
Las grandes extensiones de tierra favorecen la mecanización de los cultivos, haciendo más eficiente el trabajo de las máquinas, ya que no consumen combustible innecesario para el transporte y ahorran tiempo. En otras palabras, se favorece el uso de máquinas de mayor tamaño. Por el contrario, la subdivisión de la tierra conduce a caminos agrícolas pequeños y vallas que reducen la movilidad de los tractores y hacen perder tiempo. Como resultado, se prefieren tractores más pequeños. En muchos países, como Grecia, Malta y Rumania, se observa el fenómeno de la fragmentación de las parcelas (4, 5).
Requisitos de potencia del equipo
Los implementos como arados, desgarradores y trituradoras de piedras requieren una potencia comparativamente mayor, ya sea del motor o de la toma de fuerza (PTO). Las máquinas como las esparcidoras de fertilizantes, las palas de transporte pequeñas, las zanjadoras y los cultivadores entre hileras requieren motores relativamente menos potentes.
Velocidad de ejecución de la tarea necesaria
Un factor que influye en la elección de un tractor es la necesidad de realizar tareas rápidamente. Un corto período de tiempo para realizar tareas como sembrar, henar y cosechar requiere una cobertura más rápida de la finca; por lo tanto, se utilizan tractores más grandes con implementos más grandes. Cortar el heno, por ejemplo, es un proceso que a veces debe realizarse de inmediato debido a la inminencia de lluvias, ya que requiere cortar el forraje, voltearlo y finalmente empacarlo. Los agricultores que también son criadores de ganado tienen un tiempo limitado diariamente debido al cuidado de los animales.
Inversión para el futuro
Muchos agricultores eligen tractores más grandes de lo indicado para prever futuras inversiones en cultivos de mayor superficie. Esto, en una explotación en crecimiento, es correcto. Sin embargo, la elección debe hacerse con criterios razonables, ya que un tractor agrícola de mayor tamaño requiere más capital para su adquisición, funcionamiento y mantenimiento, lo que posiblemente absorba un capital valioso. Además de las necesidades futuras, los agricultores eligen tractores más grandes porque creen que necesitarán el exceso de potencia en algún momento exigente, como una carga pesada o un trabajo difícil.
Economías de escala
En el modelo de producción actual, cada agricultor suele disponer de su propio tractor agrícola. Esto tiene sentido ya que da libertad de movimiento al agricultor para cambiar de cultivo y realizar los trabajos necesarios cuando lo crea conveniente. Sin embargo, los grupos de productores y cooperativas que siguen cultivos específicos pueden adquirir tractores agrícolas más grandes haciendo más rentable el trabajo y consiguiendo economías de escala. Al sustituir varios tractores pequeños por uno más grande, se consigue un ahorro tanto en la compra de la máquina como en su ciclo de uso.
Contratación agrícola
Muchos agricultores que poseen un tractor optan por realizar trabajos en las propiedades de otros agricultores. De esta manera, obtienen más provecho de la máquina, lo que hace que la inversión sea más rentable y les proporciona un ingreso adicional complementario. En países como el Reino Unido, existen grupos organizados que se dedican plenamente al tema de la contratación de cultivos. Un agricultor con un negocio de este tipo normalmente comprará un tractor de mayor potencia.
Aplicaciones especiales de un tractor agrícola
Ciertos usos del tractor agrícola requieren de adaptaciones o especificaciones especiales en el mismo. El cultivo de la tierra, además de en llanura, se da en zonas montañosas con terrenos en pendiente. En tales terrenos, se puede optar por un tractor que utilice orugas para desplazarse en lugar de ruedas para un mayor contacto con el suelo y tracción. Las orugas también son adecuadas en llanuras (tanto en tractores como en cosechadoras) donde el suelo fangoso es un problema frecuente. También se requiere un cambio de ruedas en otros casos, como en el cultivo del arroz, donde se utilizan ruedas metálicas delgadas de unos pocos centímetros de espesor. En huertos y viñedos, las distancias entre las líneas, en algunos casos, son estrechas, por lo que se requieren tractores especiales. El agricultor puede encontrar en el mercado tractores de alta potencia (100 CV) y una anchura de solo 1,5 m. El tractor agrícola también se puede utilizar en otros trabajos agrícolas que requieran un cargador frontal. Con esta máquina adicional, se pueden cargar materiales, estiércol y heno. Es una función que debe preverse de antemano ya que se requiere hidráulica delantera en el tractor. Por último, una característica adicional de los tractores agrícolas modernos es la posibilidad de ajustar los implementos en su parte delantera. No obstante, se debe instalar un sistema hidráulico adicional y una toma de fuerza.